Solarni termalni kolektori koriste se za konverziju solarne energije, koju dobivamo iz sunca, u solarnu termalnu energiju. Solarna termalna energija je jednostavno toplina dobivena iz sunčevog zračenja.
Osnovni princip rada solarnog kolektora može se opisati na sljedeći naćin. Kada sunčevo zračenje dopre do nekog predmeta on apsorbira dio te energije. Apsorbirana energija pobudi molekule u tom predmetu i one se počnu kretati. To kretanje molekula nazivamo toplina.
Postoje dva osnovna principa koja se primjenjuju kod izrade solarnih kolektora u svrhu poboljšanja učinka ove fizikalne reakcije:
Povećanje učinka apsorpcije solarne energija naošenjem tamnog sloja na izloženom dijelu kolektora.
Smanjenje gubitaka topline koristeći dobru izolaciju, zračne i vakuumske prostore, te stakla
Postoje dva osnovna tipa solarnih termalnih kolektora
Pločasti ili ravni kolektori
Visoki stupanj iskoristivosti. Sadrži zatamljeno staklo na izloženom dijelu i toplinsku izolaciju na poleđini za povećanu moć apsorpcije i bolje očuvanje topline
Cijevni kolektori
Vrlo visoki stupanj iskoristivosti. Izrađeni od staklenih cijevi koje daju puno veću efikasnost i neovisnost o položaju u odnosu na sunce